Día Mundial contra el Cáncer

Únete a la pelea
Muchos sabéis que el 4 de Febrero esta declarado como el Día Mundial contra el Cáncer conjuntamente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con instituciones que se encargan de investigar y difundir información sobre el cáncer. Este día se viene celebrando desde el año 2008 y su objetivo principal es concienciar, ayudar a prevenir e informar a la población mundial sobre este enfermedad, ya que es un evento internacional. Cada año mueren alrededor de 9 millones de personas por culpa del cáncer. Las predicciones hablan de alrededor de 22 millones para el año 2030 si no conseguimos controlar su incidencia y mortalidad. En ello estamos todos: pacientes, médicos oncólogos, investigadores e instituciones. Por desgracia, el cáncer esta presente en la vida de todas las personas, si no directamente; todo el mundo conoce a alguien que ha sido golpeado por esta terrible enfermedad. Si necesitas ayuda, pídela. Hay miles de profesionales deseando ayudar y no lo olvides, si te gustaría colaborar tú también puedes hacerlo, hay muchas formas de hacerlo. La Asociación Española Contra el Cáncer sin ir mas lejos no deja de organizar eventos y buscar voluntarios para informar y recaudar fondos. Pero hay muchas más opciones: hospitales, centros de investigación, asociaciones, etc. Desde aquí os ánimo a buscar la forma que mas os convenga y pongáis vuestro granito de arena.

El lazo morado es el que identifica
a todos los tipos de cáncer

¿Es el cáncer una enfermedad del Siglo XX?

Aprovechando este día tan especial, quiero contaros brevemente la Historia más antigua de esta enfermedad. ¿Por qué es más frecuente hoy en día? ¿Es que antiguamente la gente no padecía cáncer? Antes de nada, hemos de entender que el cáncer es una enfermedad asociada al deterioro de nuestro ADN, como ya explicamos en las primeras entradas. Mientras más deteriorado este nuestro ADN mayores probabilidades tendremos de desarrollar un tumor. El envejecimiento que inevitablemente sufrimos los seres vivos no solo conlleva deterioro de nuestra piel, órganos, etc. Sino que el ADN también va perdiendo "calidad" conforme más edad tenemos. Si a eso le sumamos unos hábitos de vida perjudiciales para nuestro ADN, las papeletas para desarrollar un cáncer aumentan. 

Antiguamente, la esperanza de vida era mucho menor, tenías suerte si llegabas en buena forma a los 50 años. Además la población mundial estaba menos expuesta a potenciales cancerígenos. De esto hablaremos más adelante puesto que hay mucha "desinformación" en cuanto a productos cancerígenos se refiere. Efectivamente, el desarrollo industrial y tecnológico nos ha puesto en mayor riesgo de padecer un cáncer, pero por beberte una Coca-Cola no vas a desarrollar un cáncer; como digo, esto nos daría para una entrada completa así que volveremos a ello. En resumen, antiguamente la gente vivía menos años y estaba menos expuesta a potenciales carcinógenos de modo que su ADN se deterioraba menos y por tanto la incidencia era menor. Pero ¡ojo, un simple catarro podía matarte! De modo que no os dejéis engañar por bulos y falacias, hoy vivimos con una calidad de vida muchísimo mejor que antaño.

"Comer carne promueve el cáncer, hazte vegano". Bueno, esto no es así.

Breve Historia antigua del cáncer
En cualquier caso, ya en el antiguo Egipto (alrededor de 3000 años a.c.) existía el cáncer. De hecho las primeras evidencias de esta enfermedad fueron encontradas en los huesos de momias que padecieron osteosarcomas, es decir; cáncer de hueso. Igualmente, las primeras descripciones que se conocen sobre el cáncer están en un pergamino egipcio llamado el Papiro Edwin Smith. En él aparecen ocho casos de tumores o úlceras de mama que fueron extirpados mediante cauterización con una herramienta llamada "Taladro de fuego". Imaginaos lo que podía ser eso, ¡seguro que la próxima vez que os toque visitar un quirófano no habrá tantos nervios! En aquella época, todavía no se denominaba cáncer a la enfermedad y el texto decía sobre ella, literalmente: "No hay tratamiento".

Papiro Edwin Smith

La persona que uso la denominación "cáncer" por primera vez para denominar esta enfermedad, no es otra que el "Padre de la Medicina", Hipócrates. Hipócrates uso el término carcinos que quiere decir cangrejo. Muchos reconoceréis el símbolo del cáncer del horóscopo que es efectivamente un cangrejo. Hipócrates atribuyó este nombre debido a los proyecciones que salían de los tumores y se asemejaban a las patas de un cangrejo.

Ya durante el Renacimiento (principios del s. XV) los científicos estaban muy interesados en entender el cuerpo humano. Como resultado empezaron a realizarse las primeras autopsias clandestinas que llevaron por ejemplo a descubrir como funciona el sistema circulatorio. Fue en 1761 cuando Giovanni Battista Morgagni comenzó a realizar autopsias para relacionar la enfermedad causante de la muerte de una persona con anomalías encontradas en los órganos. El bueno de Giovanni no lo sabía en aquel momento, pero estaba sentando las bases de la patología y la oncología científica.

El Bueno de Giovanni

Un cirujano escocés llamado John Hunter (1728-1793) sugirió que algunos tumores podrían ser curados mediante cirugía, e incluso estableció pautas para decidir que cánceres podían ser extirpados y cuales no. "Si el tumor no ha invadido el tejido y es movible, no hay ninguna inconveniencia en quitarlo" dijo el Dr. Hunter. Hoy hablaríamos del estadio del tumor y presencia de metástasis, pero en esencia, ¡lo que dijo John Hunter es exactamente lo mismo! Un siglo más tarde llegó la anestesia, impulsando sobremanera la cirugía y permitiendo operaciones clásicas como por ejemplo, la mastectomía (extirpación de pecho) que tantas vidas de mujeres salva hoy día.

John Hunter imaginando la patología moderna

Como veis, el cáncer por desgracia ha estado siempre presente desde la Historia mas antigua. A pesar de todo tenemos que ser optimistas y creer que estamos más cerca de una cura definitiva. Para ello no debemos olvidar que la investigación es necesaria. La información también. El compromiso que adquiramos todos para combatirlo es lo que nos llevará al éxito. Por eso os animo una vez más a informaros, colaborar e involucraros. Seguid junto a nosotros, tras las huellas del cáncer.

FdM.